軟交換機(jī)作為基于商用硬件平臺，采用開放、標(biāo)準(zhǔn)、多協(xié)議和可運(yùn)營管理的技術(shù)代表，將成為下一代通信網(wǎng)絡(luò)（NGN）中重要而關(guān)鍵的系統(tǒng)和設(shè)備技術(shù)之一。

近來年，IP技術(shù)因為發(fā)展的迅速而日益成熟，在具體應(yīng)用中，通過分組網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)端到端融合語音、數(shù)據(jù)、視頻的應(yīng)用已經(jīng)表現(xiàn)出在未來市場很強(qiáng)的競爭力，隨之而來，分離的語音、數(shù)據(jù)、視頻網(wǎng)絡(luò)將逐漸融合演變成為集多種業(yè)務(wù)于一體的、分組IP的、開放的下一代通信網(wǎng)絡(luò)（NGN）。

北京郵電大學(xué)宋俊德教授說：“中國是一個移動互聯(lián)網(wǎng)、移動通信的大國，互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展也很快，最終的網(wǎng)絡(luò)一定是全世界無處不在的覆蓋，包括無線、移動、固定網(wǎng)�！�

在下一代網(wǎng)絡(luò)上，開放性是被一致認(rèn)可的優(yōu)點，這種開放性體現(xiàn)在兩方面，一是業(yè)務(wù)得以擴(kuò)充，在傳統(tǒng)的運(yùn)營網(wǎng)絡(luò)中的接入控制、媒體傳輸控制、呼叫處理、智能業(yè)務(wù)、應(yīng)用業(yè)務(wù)和業(yè)務(wù)運(yùn)營等將在同一平臺上垂直地集成。這樣，運(yùn)營業(yè)務(wù)就可以靈活地加以擴(kuò)充。

另外，業(yè)務(wù)的交換性可以滿足應(yīng)用需求，任何業(yè)務(wù)可以通過增加模塊的方式實現(xiàn)新的業(yè)務(wù)。這樣可以產(chǎn)生針對不同用戶的個性化業(yè)務(wù)。這是被運(yùn)營商所關(guān)注的。軟交換的特點恰能滿足這種需求，所以軟交換技術(shù)有很大的發(fā)展空間。

模糊的概念

盡管軟交換一直是關(guān)于NGN討論的熱點，然而到現(xiàn)在其概念仍有些似是而非。它應(yīng)該是設(shè)備？是系統(tǒng)？還是技術(shù)架構(gòu)？

在NGN模糊的定義下，有人認(rèn)為軟交換就是NGN，還有人認(rèn)為用軟交換支撐的傳統(tǒng)PSTN話音業(yè)務(wù)就是目前NGN的全部。

思科系統(tǒng)亞太區(qū)NGN/VoIP首席技術(shù)顧問殷康認(rèn)為，對于軟交換概念的模糊，反映了產(chǎn)業(yè)界對于軟交換認(rèn)識上在某些方面依舊存在偏差，存在著過分強(qiáng)調(diào)某一方面的能力，或者是過分夸大了軟交換功能的情況，甚至可以說在很長的一段時間，軟交換被人為地“神話”了。

根據(jù)國際Softswitch論壇ISC的定義，Softswitch是基于分組網(wǎng)利用程控軟件提供呼叫控制功能的設(shè)備和系統(tǒng)。

從廣義上講，軟交換就是指以軟交換設(shè)備為控制核心的下一代網(wǎng)絡(luò)；從狹義上講，軟交換是指位于NGN控制平面的軟交換設(shè)備。它把呼叫控制功能從媒體網(wǎng)關(guān)（傳輸層）中分離出來，通過服務(wù)器上的軟件實現(xiàn)基本呼叫控制功能，包括呼叫選路、管理控制、連接控制和信令互通。其中更重要的是，軟交換采用了開放式應(yīng)用程序接口（API），允許在交換機(jī)制中靈活引入新業(yè)務(wù)。